บทที่ 7 ไม่ถูกไล่ออก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเธอก็มาถึงบริษัทเอชเอสใจกลางเมืองปีนังที่พลุกพล่าน ตึกสูงตระหง่านอยู่ตรงหน้า ผนังกระจกสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย เผยให้เห็นถึงความหรูหราและโอ่อ่าอย่างบอกไม่ถูก
พอมาถึงหน้าประตู ผู้ช่วยในชุดสูทเรียบกริบก็เดินเข้ามาต้อนรับ “คุณคือนาราสินะครับ? เชิญตามผมมาเลยครับ ท่านประธานกำลังรอคุณอยู่”
เธอพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินตามผู้ช่วยเข้าไปในล็อบบี้ ขึ้นลิฟต์ส่วนตัวตรงไปยังห้องทำงานของประธานบริษัทบนชั้นสี่สิบสอง
ประตูลิฟต์ค่อยๆ เปิดออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องทำงานที่กว้างขวาง สว่างสดใส และตกแต่งอย่างมีรสนิยม
มาร์คนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน แผ่รังสีอำนาจที่ทำให้คนไม่กล้ามองข้าม
นารายืนอยู่ที่ประตู รอคอยพายุลูกต่อไปอย่างประหม่าเล็กน้อย
สายตาของมาร์คคมกริบ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกังขา: “อธิบายมา”
นาราหรี่ตาลงเล็กน้อย เธอรู้ว่ามาร์คคงได้ฟังความข้างเดียวจากอลิสาแล้วมาคาดคั้นเอาความผิดจากเธอ แต่เธอไม่อยากจะอธิบาย เพราะในความคิดของเธอ การอธิบายมักจะถูกมองว่าเป็นการแก้ตัว
เธอยิ้มเบาๆ “ฉันไม่มีอะไรจะอธิบาย ตีก็คือตี” น้ำเสียงของนาราแฝงไปด้วยความดื้อรั้น
สีหน้าของมาร์คเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ริมฝีปากบางของเขาขยับ เปล่งวาจาออกมาอย่างไม่พอใจ: “นารา รู้สถานะของตัวเองด้วย”
มาร์คจ้องมองเธอเป็นเวลานานด้วยแววตาที่ซับซ้อน เขาค่อยๆ เอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเข้มงวด: “นารา แค่เธอยอมรับผิด เรื่องนี้ฉันจะไม่เอาความ”
แต่นารากลับหัวเราะออกมา เธอหัวเราะอย่างขบขัน “ฉันไม่ผิด! ทำไมฉันต้องยอมรับผิดด้วย?”
สีหน้าของมาร์คพลันเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดทันที เขาพูดด้วยน้ำเสียงขรึมๆ ว่า: “นารา ห้องแล็บเป็นที่ทำงานของเธอ ไม่ใช่ที่ที่เธอจะมาสะสางเรื่องส่วนตัว”
“งั้นฉันลาออก” นาราพูดทิ้งท้ายแล้วหันหลังเดินจากไป
เธอไม่เชื่อหรอกว่าถ้าออกจากที่นี่แล้วจะหางานดีๆ ไม่ได้
แต่ในใจเธอก็วางแผนไว้แล้ว อย่างมากก็แค่กลับไปขอร้องอาจารย์ที่ปรึกษา ให้เขาแนะนำเธอไปทำงานในห้องปฏิบัติการชีวการแพทย์ชั้นนำในประเทศดับเบิลยู
เพราะถึงอย่างไรความสามารถของเธอก็เห็นๆ กันอยู่ ห้องแล็บเหล่านั้นน่าจะยินดีต้อนรับเธอ
เมื่อคิดเช่นนี้ ความมั่นใจก็ผุดขึ้นในใจของเธอ
อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังหวังว่าจะสามารถหางานที่น่าพอใจได้ด้วยความพยายามของตัวเอง ไม่ใช่พึ่งพาเส้นสายของอาจารย์
“หยุดนะ!” มาร์คตะคอกเสียงเข้ม หยุดเธอไว้
เขาไม่ได้ตั้งใจจะไล่เธอออก เพียงแต่พูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวดว่า “ถือว่านี่เป็นครั้งแรก ฉันจะไม่เอาความ แต่เรื่องแบบนี้ห้ามเกิดขึ้นอีกเด็ดขาด เข้าใจไหม?”
ฝีเท้าของนาราชะงักไปเล็กน้อย
เธอรู้ว่าที่มาร์คไม่ไล่เธอออกคงเป็นเพราะคุณปู่ของเขา เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความโกรธในใจของเธอก็ค่อยๆ สงบลง
เธอหันกลับไปมองมาร์ค แล้วเตือนด้วยความหวังดีว่า: “อลิสาไม่ใช่คนดีอะไรนักหรอก คุณระวังตัวไว้หน่อยก็ดี”
มาร์คหรี่ตามองเธอ ไม่ได้พูดอะไร แต่แววตากลับฉายแววมีความหมายลึกซึ้ง
พูดจบ นาราก็หันหลังเดินออกจากห้องทำงานไป ในใจของเธอกระจ่างแจ้งดีว่าคนอย่างอลิสาไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่ ในอนาคตคงจะมีปัญหาตามมาอีกเยอะ แต่เธอน่ะเหรอ นาราคนนี้ไม่เคยกลัวอะไรอยู่แล้ว
ทันทีที่กลับมาถึงห้องแล็บ บรรยากาศก็พลันหยุดนิ่ง ทุกคนเบิกตาโพลง แต่นารากลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทำงานของตัวเองต่อไป
แววตาของเธอมุ่งมั่นและเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอ
“เป็นไปได้ยังไง?” มีคนอุทานออกมา “เธอไม่ได้รับใบแจ้งให้ออกเหรอ?”
ก็แน่ล่ะ คนที่ตบแฟนของเจ้านายแล้วยังได้ทำงานต่อมีน้อยมาก
คำพูดนี้ทำเอาทั้งห้องแล็บฮือฮากันใหญ่ ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เดาถึงสาเหตุต่างๆ นานา บางคนคิดว่าเป็นเพราะผลงานของนาราโดดเด่นเกินไป ท่านประธานจึงไม่อยากปล่อยเธอไป บางคนก็คิดว่าเธอคงประจบสอพลอเจ้านายเก่ง ถึงได้อยู่ต่อ
ปฏิกิริยาเช่นนี้ยิ่งทำให้คนอื่นๆ งุนงงมากขึ้น และยิ่งอยากรู้ว่าเธอมีความสามารถอะไรถึงสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้สำเร็จ
“พี่นารา พี่ไม่เป็นอะไรจริงๆ เหรอคะ?” เจนถือแก้วกาแฟเดินเข้ามา มองเธอด้วยสีหน้าชื่นชม “ข้างนอกเขาพูดถึงพี่กันให้แซ่ดเลยค่ะ”
“พูดถึงฉันว่าอะไรล่ะ?” นาราวางปากกาลงแล้วยกมือกุมหน้าผากถาม
“เขาว่ากันว่า...พี่เป็นเมียน้อยของท่านประธาน...” เจนพูดออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
“ฮ่าๆๆ!”
นาราอดหัวเราะออกมาไม่ได้ “ต่อให้ฉันตาบอดแค่ไหน ก็ไม่ไปแย่งแฟนของผู้หญิงอย่างอลิสาหรอก! ฉันรังเกียจ!”
ทันใดนั้นโทรศัพท์ก็ดังขึ้น นาราเหลือบมองหน้าจอที่แสดงชื่อ “อาร์ต” อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นมาทันที
“ฮัลโหล?” เธอรับสาย
“กลับประเทศไปแล้ว หางานเป็นยังไงบ้าง?” เสียงใสๆ ของอาร์ตดังมาจากปลายสาย เต็มไปด้วยความห่วงใย
นารามองสายตาแปลกๆ ของเพื่อนร่วมงานรอบข้าง แล้วถอนหายใจยาว พูดด้วยน้ำเสียงเจือความน้อยใจว่า: “ฉันว่าเรื่องความสัมพันธ์กับคนอื่นไม่ใช่จุดแข็งของฉันเลยนะ เรื่องทดลองน่ะไม่เท่าไหร่ แต่ตอนนี้ฉันเสียใจแล้วล่ะ”
เสียใจแล้ว สามคำนี้คือเสียงจากหัวใจของเธอ
“เหรอ? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า? จะให้ฉันบินไปช่วยไหม?” อาร์ตที่ปลายสายตื่นตระหนกขึ้นมาทันที และถามอย่างร้อนรน
“ไม่ๆๆ ไม่ต้องหรอก จัดการเรียบร้อยแล้ว แล้วนายล่ะ จะกลับปีนังเมื่อไหร่?” นาราถามต่อ พลางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ตอนนี้อารมณ์ของเธอซับซ้อนมาก
อาร์ตตอบรับ “อ้อ” แล้วบอกให้เธอรออีกสองสามวัน พอจัดการเรื่องในมือเสร็จก็จะไปปีนังทันที
นาราวางสาย ในหัวของเธอปรากฏใบหน้าหล่อเหลาและรอยยิ้มที่สดใสดั่งแสงอาทิตย์ของผู้ชายคนหนึ่ง
อาร์ต ชื่อนี้โด่งดังราวกับเสียงฟ้าร้องในวงการอัญมณีของประเทศ W เขาอายุมากกว่าเธอสองปี เป็นหัวหน้านักออกแบบของบริษัทจิวเวลรี่ชั้นนำอย่างเจเอ เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์และมีเสน่ห์
การพบกันของทั้งสองคนยิ่งกว่าละครเสียอีก วันนั้นอาร์ตประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ รถกำลังจะระเบิด ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เธอก็พุ่งเข้าไปดึงเขาออกมาจากเงื้อมมือของมัจจุราช ทุกครั้งที่พูดถึงประสบการณ์ครั้งนั้น อาร์ตมักจะพูดติดตลกกับตัวเองว่า ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ ชีวิตของเขาคงหยุดอยู่ที่อายุยี่สิบห้าปีไปแล้ว
เมื่อรู้ว่านาราทำงานไปด้วยเรียนไปด้วย แถมยังต้องเลี้ยงลูกอีกคน อาร์ตก็ยิ่งรู้สึกเห็นใจและเข้าใจเธอมากขึ้น ทั้งสองค่อยๆ กลายเป็นเพื่อนที่คุยกันได้ทุกเรื่อง
“นารา เธอเป็นผู้หญิงที่เก่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย” อาร์ตเอ่ยชมจากใจจริง
นารายิ้มเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรมาก
เธอรู้ว่าตัวเองต้องเข้มแข็ง เพื่อที่จะเป็นเสาหลักของครอบครัวนี้ให้ได้
และการปรากฏตัวของอาร์ตก็ได้นำแสงสว่างมาสู่ชีวิตของเธออย่างไม่ต้องสงสัย ความห่วงใยและการสนับสนุนของเขาทำให้เธอได้สัมผัสกับความอบอุ่นและพลังใจที่ห่างหายไปนาน
นารากำลังยุ่งอยู่กับการจัดเก็บเอกสารบนโต๊ะเพื่อเตรียมตัวเลิกงาน ทันใดนั้นโทรศัพท์ก็สั่นขึ้นมา เธอเหลือบมองหน้าจอ เป็นข้อความที่อาร์ตส่งมา
“พรุ่งนี้ตอนเย็นที่โรงแรมปีนังอินเตอร์เนชั่นแนล มีงานเลี้ยงเปิดตัวร้านแรกในประเทศของบริษัท เจเอ จิวเวลรี่ ฉันกลับไปไม่ทัน เธอไปดูแทนฉันหน่อยนะ ถ้าชอบเครื่องประดับชิ้นไหนก็บอกฉัน ฉันจะซื้อให้”
นารามองข้อความบนหน้าจอ มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเล็กน้อย
